L'expérience des femmes de RWH pendant la crise d'Ebola

Je voudrais partager ce qu'ont vécu les femmes de RWH pendant l'une des périodes les plus difficiles que notre communauté ait connues. L'épidémie d'Ebola est survenue à un moment où nous luttions déjà contre les conséquences de longues années de conflit et d'insécurité. Bien avant la crise sanitaire, nos communautés tentaient de se relever de ses effets sociaux, économiques et psychologiques. Des familles avaient perdu leurs moyens de subsistance, les marchés locaux avaient été perturbés, et beaucoup de gens vivaient déjà dans une grande vulnérabilité.

La fermeture de la frontière entre le Rwanda et la République démocratique du Congo, le 18 mai 2026, après l'annonce du premier cas d'Ebola, a profondément touché la ville de Bukavu et le territoire d'Idjwi. Elle a gravement perturbé le commerce, les déplacements et la vie quotidienne, laissant de nombreuses familles en grande difficulté financière. Les voyageurs ont dû interrompre leurs trajets, et les commerçants et petits entrepreneurs ont vu leurs activités fortement réduites. À Bukavu comme à Idjwi, la vie est devenue particulièrement dure. La fermeture a paralysé plusieurs secteurs essentiels et aggravé les conditions de vie d'une population déjà très éprouvée.

Pour les femmes qui dépendaient de l'agriculture et du petit commerce pour leurs revenus, ces restrictions ont dressé de vrais obstacles pour gagner leur vie et faire vivre leurs familles. L'un des secteurs les plus touchés a été le café, qui est une source de revenu essentielle pour beaucoup de ménages de notre région. L'épidémie a perturbé la saison de commercialisation du café et gravement atteint la chaîne d'approvisionnement. À cause de la crise financière déclenchée par la fermeture de la frontière et la perte du commerce, nous avons connu une grave pénurie de liquidités, et pendant un temps nous n'avons plus été en mesure d'acheter le café des producteurs sur le terrain, laissant de nombreuses familles paysannes sans source de revenu fiable à un moment déjà difficile.

Nous nous sommes réunis pour continuer à payer les petits producteurs de café malgré les difficultés. Pour que les opérations puissent se poursuivre, nous avons mis en place des mesures comme l'envoi d'argent par téléphone mobile et les paiements virtuels. Ces mesures nous ont permis de continuer à acheter du café et de soutenir les producteurs dans cette situation. Mais à cause des restrictions à la frontière et de la perturbation de l'activité économique, nous n'avons pu acheter qu'une quantité réduite de café, bien moins que ce que nous avions prévu.

Sur le plan opérationnel, d'autres difficultés sont apparues. Les systèmes numériques sur lesquels nous comptions pour envoyer et recevoir de l'argent sont devenus de plus en plus problématiques. Pendant la crise, les frais de transfert d'argent mobile via Airtel Money sont montés à 4 pour cent du montant transféré, contre une petite fraction de un pour cent auparavant. Les procédures étaient souvent complexes pour des personnes ayant un accès limité à la technologie, et la connexion internet était peu fiable et fréquemment interrompue, ce qui rendait la communication, les transactions financières et les opérations commerciales extrêmement difficiles. Des activités qui auraient dû prendre quelques minutes demandaient souvent des heures, voire des jours.

Tout le monde n'a pas pu être atteint. Une de nos membres a récolté son café mais n'a pas pu le vendre à cause des restrictions en place ; elle a donc dû le traiter elle-même à la maison. À ce jour, son café n'est toujours pas vendu.

L'impact économique de la crise s'est vite transformé en urgence humanitaire plus large. Avec la baisse des revenus des ménages, les familles ont eu du mal à couvrir leurs besoins les plus élémentaires. L'insécurité alimentaire s'est étendue, et les cas de malnutrition infantile ont augmenté dans la communauté. Beaucoup de parents n'ont plus pu payer les frais de scolarité, le matériel scolaire ou le transport, ce qui a forcé des enfants à rester à la maison et interrompu leur scolarité. Les conséquences à long terme de cette rupture nous préoccupent profondément, parce qu'elle limite l'avenir de toute une génération.

La crise a aussi eu des conséquences sociales. La montée du chômage, de la pauvreté et de l'incertitude a créé de la frustration et du désespoir, en particulier chez les jeunes. Avec peu de possibilités de gagner leur vie et des perspectives limitées, certains jeunes sont devenus vulnérables à des stratégies de survie négatives, y compris le vol, pour couvrir leurs besoins de base. Ces évolutions ont encore affaibli la cohésion sociale et accru les tensions au sein de communautés déjà sous une pression énorme.

Pour les femmes, le fardeau de la crise a été particulièrement lourd. En plus de gérer la perte de revenus et les pénuries alimentaires, elles ont continué d'assumer la responsabilité première des soins aux enfants, aux parents âgés et aux membres malades de la famille. Beaucoup de femmes se sont retrouvées face à des choix impossibles entre nourrir leur famille, payer l'école, accéder aux soins et maintenir leurs activités agricoles. Le stress émotionnel et psychologique lié à ces responsabilités a été profond.

RWH a soutenu ses productrices et ses employés là où elle le pouvait : en leur facilitant la vente de leur café contre espèces, en prenant en charge les frais de transfert d'argent, en aidant à l'hospitalisation des malades, et en les accompagnant dans la production de nourriture, comme des légumes et des haricots, pour lutter contre l'insécurité alimentaire. Notre centre de santé a pris en charge des patients et fourni des médicaments, ce qui a facilité le traitement de plusieurs maladies, et pendant cette période notre équipe a aussi accueilli des patients démunis et les a aidés à accéder aux soins. Aucun cas d'Ebola n'a été enregistré dans notre hôpital.

Malgré ces épreuves écrasantes, les femmes de RWH ont continué à faire preuve d'une résilience remarquable. Elles se sont soutenues mutuellement à travers des réseaux informels, ont partagé des ressources limitées et ont trouvé des moyens créatifs de maintenir leurs moyens de subsistance. La solidarité communautaire est devenue une stratégie de survie essentielle face à des crises multiples et superposées.

La situation a changé depuis le mois d'août. Même si cela n'a pas été annoncé officiellement, la frontière est à nouveau ouverte pour autant que nous puissions le voir : les échanges entre les deux côtés reprennent, les voyageurs peuvent circuler, et nous n'avons connaissance d'aucun nouveau cas d'Ebola à Bukavu ni à Idjwi. La campagne café est terminée et nous attendons la grande récolte de février.

Néanmoins, la situation reste difficile. Beaucoup de familles font encore face à l'insécurité alimentaire, à l'instabilité financière et à l'incertitude quant à l'avenir. Une fatigue et un découragement grandissants se font sentir, à mesure que les communautés luttent pour se relever des effets combinés du conflit, de la rupture économique et de l'épidémie d'Ebola. L'espoir a été mis à l'épreuve, mais la détermination des femmes de RWH à faire vivre leurs familles et à reconstruire leurs communautés reste forte.